รูปร่างของเกล็ดหิมะ
ถึงแม้ว่าประเทศไทยจะไม่มีหิมะ แต่ทุกคนก็คงจะนึกออกใช่ไหมล่ะคะ ว่าหิมะมีหน้าตาเป็นอย่างไร
ก่อนอื่นเรามากรู้จักหิมะกันก่อนดีกว่าค่ะ
หิมะคือกลุ่มของเกล็ดน้ำแข็งจำนวนมากที่ก่อตัวมาจากเมฆที่อยู่ระดับสูงและอุณหภูมิต่ำมาก การก่อตัวเกิดจากหยดน้ำแข็งตัวรอบ ๆ อนุภาคแขวนลอยภายในเมฆ อนุภาคนี้สามารถเป็นได้ทั้งฝุ่นหรือละออง และจะเรียกว่า แกนการควบแน่น (Condensation core) ในขณะที่น้ำภายในเมฆแข็งตัว จำเป็นจะต้องมีอุณหภูมิภายในเมฆอย่างน้อย -12 หรือ -13 องศาเซลเซียส
และหยดน้ำที่เหลือก็จะค่อย ๆ เข้าไปรวมกันเกล็ดน้ำแข็งที่แข็งตัวแล้ว โดยหยดน้ำที่เข้าไปจับจะยื่นออกมามากกว่าส่วนอื่นๆ และเริ่มก่อตัวเป็นส่วนแขนที่เรียกว่าแขนง จนมีน้ำหนักที่เหมาะสม และตกลงมา
แต่ว่าเกล็ดหิมะมีหลายชนิดมากเลยค่ะ ซึ่งชนิดที่พบเห็นได้หลัก ๆ มีดังนี้ค่ะ
ชนิดของเกล็ดหิมะ
ประเภทของเกล็ดหิมะ และแขนงจะขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมของการก่อตัว เช่น อุณหภูมิ ความดันบรรยากาศ ปริมาณน้ำ จำนวนอนุภาคแขวนลอย เป็นต้น นั่นคือเหตุผลที่ในช่วงหิมะตกเราสามารถพบกับเกล็ดหิมะหลายประเภทเนื่องจากสภาพการก่อตัวที่แตกต่างกัน
ปริซึมอย่างง่าย(Simple prisms)
ปริซึมชนิดนี้เป็นพื้นฐานของเกล็ดหิมะ รูปร่างของมันอาจแตกต่างกันไปตั้งแต่ปริซึมหกเหลี่ยมไปจนถึงหกเหลี่ยมแผ่นบาง ขนาดของปริซึมเหล่านี้มีขนาดเล็กมากจนยากที่จะมองเห็นด้วยตาเปล่า
Starry blades
เกล็ดชนิดนี้นิยมนำไปวาดและนำไปเป็นต้นแบบของหิมะ เกล็ดเหล่านี้เป็นผลึกน้ำแข็งแผ่นบาง ๆ ที่มีหกแขนที่กว้างพอที่จะก่อตัวเป็นดาว โดยปกติขอบของแขนงจะสมมาตรทำให้มันพิเศษยิ่งขึ้น
แขนงดาวฤกษ์(Stellar dendrites)
คำว่า เดนไดรต์ หมายถึง รูปร่างของต้นไม้ ในที่นี้คือ แขนงของเกล็ดน้ำแข็ง เกล็ดชนิดนี้จะแตกแขนงออกเคล้ายกับต้นไม้ จะมีแขนงหลักเป็นแขนอยู่หกแขนง และแขนงย่อยหลากหลายแบบ โดยภาพรวมดูคล้ายดวงดาวเวลาเปล่งแสง จึงได้ชื่อว่า แขนงดาวฤกษ์(Stellar dendrites)
แท่งกลวงและเข็ม(Hollow columns and needles)
จะเป็นรูปทรงหกเหลี่ยม บางครั้งมีรูปร่างเป็นรูปทรงกรวยที่ปลายซึ่งทำให้ดูเหมือนแท่งกลวง มันมีขนาดเล็กมากไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จะก่อตัวที่อุณหภูมิประมาณ -5 องศาเซลเซียส
เกล็ดสามเหลี่ยม(Triangular crystals)
คือเกล็ดน้ำแข็งที่เกิดขึ้นในอุณหภูมิ -2 องศาเซลเซียสเท่านั้น จะก่อตัวเป็นสามเหลี่ยมได้มากกว่าหกเหลี่ยม ซึ่งกระบวนการนี้จะเกิดขึ้นน้อยมาก
Bullet Rosette
เกล็ดหิมะชนิดนี้จะเกิดขึ้นในสถานการณ์ที่ผลึกน้ำแข็งก่อตัวขึ้นหลายรูปแบบในทิศทางแบบสุ่ม เมื่อผลึกน้ำแข็งต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นในเวลาเดียวกันกลายเป็นแบบแท่ง ที่เรียกว่า bullet rosette มันถูกเรียกว่าแบบนี้เพราะว่าเมื่อผลึกตก และแตก ผลึกน้ำแข็งแต่ละก้อนจะเป็นรูปกระสุน
หิมะเทียม(Artificial snow)
ในสถานที่ท่องเทียว เช่น ลานสกี จะใช้เครื่องจักรสร้างหิมะเทียมขึ้นมาเพื่อช่วยให้นักสกีปรับเปลี่ยนทางลาดได้ดี และผลิตออกมาเรื่อย ๆ เพื่อฝึกฝนกีฬา อย่างไรก็ตามเกล็ดหิมะเหล่านี้จะก่อตัวเป็นหิมะเทียมไม่ได้มีรูปร่างตามกระบวนการธรรมชาติ ไม่ได้มีรูปทรงเป็นเรขาคณิต